它是世界上历史最悠久的树木，存活周期在200年左右。至今仍有树龄在几千年的橄榄树存活。它们的根部盘踞于土壤中足够深的地方。某些种类橄榄树的高度可达25-30米。叶子细小，呈长矛状，表层浅绿，下部为银色。四五月开花，果实十月开始成熟。收获季节从11月持续到2月。
考古发现显示希腊橄榄树的种植，尤其是克里特岛上的种植可追溯到公元前7000年。科学家经过勘察后认为史前人类在他们的饮食中使用地中海橄榄。橄榄树对于地中海人民来说是神圣的，因为6500多年以来橄榄树一直为他们提供珍贵的营养和健康的油脂来源。从具有6500年历史的陶器上的有机残留物中，我们发现当时的克里特和迈锡尼的居民在其烹饪中系统地使用橄榄油。
